Dépense publique et prélèvements : que finance-t-on, et qui paie ?

En 2025, les administrations publiques françaises — État, collectivités locales, sécurité sociale — ont dépensé 57,3 % du produit intérieur brut (PIB) et prélevé 43,6 % du PIB en impôts et cotisations, selon les comptes nationaux de l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE). Le premier chiffre est l'un des plus élevés des économies avancées ; le second aussi. L'écart entre les deux, 13,7 points de PIB, n'est pas le déficit : les administrations ont d'autres recettes que les prélèvements.

La question n'est pas de savoir si la dépense est élevée — elle l'est depuis quarante ans — mais ce qui la fait bouger : les effectifs publics, les prestations sociales, les intérêts de la dette ? Et de l'autre côté : les prélèvements ont-ils suivi, et qui les paie ?

La dépense publique rapportée au PIB a gagné 6,6 points de pourcentage entre 1981 (50,7 %) et 2025 (57,3 %), mais pas de façon continue : elle progresse par marches, à chaque récession — 56,5 % en 1993, 58,0 % en 2009, 61,7 % en 2020 — puis redescend lentement sans jamais retrouver son niveau d'avant. Entre 2010 et 2019, elle s'est établie en moyenne à 57,4 %.

Les prélèvements obligatoires ont suivi une autre pente : 40,1 % en 1981, un sommet à 45,3 % en 2017, 43,6 % en 2025 — 3,5 points en quarante-quatre ans, soit deux fois moins que la dépense. La différence s'est logée dans le déficit, et dans les autres recettes.

Ces autres recettes — revenus de la propriété, ventes de services, cotisations imputées — représentent 8,6 points de PIB en 2025 : c'est ce qui sépare l'écart dépense-prélèvements (13,7 points) du déficit (5,1 %). Lire l'écart entre les deux grandes courbes comme un déficit est l'erreur la plus fréquente sur ce sujet.

Ce qui a changé depuis 2019 se lit en deux temps. La crise sanitaire fait bondir la dépense de 6,4 points de pourcentage en 2020, un saut sans précédent, financé par le déficit. Puis la dépense reflue — 56,8 % en 2023 — sans revenir au niveau de 2019 (55,3 %), pendant que les prélèvements, eux, reculent à 43,6 % : le déficit, à 5,1 % en 2025, est le résultat de cette double asymétrie.

Sur longue période, les prélèvements ont connu trois mouvements nets : une baisse en 2009 (0,9 point) avec la récession, une hausse rapide de 2010 à 2013 (3,4 points) pour réduire le déficit, et une baisse de 2017 à 2019 (1,3 points) avec la suppression de la taxe d'habitation et la transformation des cotisations. La dépense n'a jamais bougé aussi vite dans le sens de la baisse.

En 2025 : dépense 57,3 % du PIB, prélèvements 43,6 %, déficit 5,1 % (151,6 Md€). Le déficit est plus élevé qu'en 2019 (2,4 %) avec une dépense plus haute et des prélèvements plus bas : la fermeture de l'écart passera par l'un, par l'autre, ou par les deux.