Pourquoi la pauvreté augmente alors que l'emploi augmente

En 2025, 10,88 millions de personnes vivent en France sous le seuil de pauvreté monétaire, fixé à soixante pour cent du niveau de vie médian, selon l'enquête européenne sur les revenus et les conditions de vie (EU-SILC) publiée par Eurostat. C'est 16,3 % de la population, contre 13,6 % en 2019. Dans le même temps, le nombre de chômeurs au sens du Bureau international du travail (BIT) est passé de 2,54 millions à 2,45 millions, et le taux d'emploi de 66,2 % à 69,3 %.

Plus d'emploi, moins de chômage, et pourtant plus de pauvres : la contradiction n'est qu'apparente, et cette page explique pourquoi — en commençant par ce que mesure un seuil relatif, et en disant ce que les ruptures de série récentes font au chiffre.

Le seuil de pauvreté n'est pas un panier de biens : c'est une fraction du revenu médian. Quand les revenus du milieu progressent, le seuil monte avec eux, et une personne dont le revenu n'a pas bougé peut passer en dessous. La pauvreté ainsi mesurée est une mesure d'inégalité dans le bas de la distribution, pas une mesure de privation absolue.

Les chiffres se lisent avec cette clé. Entre 2004 et 2019, l'effectif est passé de 7,89 millions à 8,47 millions (+7,4 %) et le taux de 13,5 % à 13,6 %, avec un point bas à 12,5 % en 2008. Depuis 2019, l'effectif a gagné 2,41 millions, soit +28,4 % — dont 1,19 millions pour la seule année 2022, de 9,09 millions à 10,28 millions. Or Eurostat signale une rupture de série en 2020 et une autre en 2022 : une part de cette marche est un changement de méthode, pas un appauvrissement.

L'indice de Gini, qui mesure l'inégalité de l'ensemble de la distribution des revenus sur une échelle de zéro à cent, est passé de 29,2 en 2019 à 30,4 en 2025 (1,2 de plus) : une hausse réelle mais modérée. La population, elle, n'a augmenté que de +2,4 % : la démographie n'explique qu'une petite fraction de la hausse de l'effectif.

Ce qui a changé depuis 2019 tient en trois faits. L'emploi a progressé, mais il a progressé en nombre de personnes plus qu'en heures, et une partie des emplois créés — apprentissage, temps partiel, micro-entreprises — sont des emplois à revenu faible, qui sortent du chômage sans sortir de la pauvreté. Le chômage a reculé, mais le nombre de chômeurs en 2025 (2,45 millions) reste proche de celui de 2003 (2,37 millions) : la baisse depuis le sommet de 2015 (3,08 millions) ramène à la case départ, elle ne va pas au-delà.

Le troisième fait est l'inflation. Entre 2019 et 2025, les prix ont augmenté de +15,5 % pour l'ensemble des ménages et de +15,5 % pour les vingt pour cent les plus modestes : un écart faible sur six ans, mais concentré sur 2022, où l'indice des plus modestes a progressé de +5,6 % contre +5,3 % pour l'ensemble. Les revenus les plus bas, davantage exposés à l'énergie et à l'alimentation, ont été frappés en premier — avant que les revalorisations ne suivent.

Chômage et pauvreté ne se recouvrent pas. Une part des personnes pauvres travaille ; une autre est retraitée, étudiante, ou inactive sans être au chômage. Le lien entre les deux passe par le revenu du ménage, pas par le statut d'un individu : un emploi à temps partiel dans un ménage monoparental laisse sous le seuil, un chômage indemnisé dans un ménage à deux revenus laisse au-dessus.

Les dépenses de protection sociale — 23,9 % du produit intérieur brut (PIB) en 2019, 27,2 % en 2020, 23,7 % en 2024 — ont amorti le choc de 2020 puis sont revenues à leur niveau d'avant-crise. Elles limitent la pauvreté sans la faire disparaître ; la hausse de l'effectif depuis 2019 s'est produite à niveau de protection sociale constant en part du PIB.

Deux épisodes bornent la période. La crise de 2008-2015, où le chômage monte jusqu'à 3,08 millions et le taux de pauvreté remonte de son point bas de 2008 : la relation attendue entre les deux. Et 2020-2023, où le chômage baisse pendant que la pauvreté monte : l'inverse, sous l'effet combiné du choc sanitaire sur les revenus les plus précaires, de l'inflation de 2022 (5,2 %) et 2023 (4,9 %), et des ruptures de série qui rendent les niveaux d'avant et d'après difficilement comparables.

En 2025, 10,88 millions de personnes sous le seuil, soit 16,3 % de la population, après 15,9 % en 2024 ; 2,45 millions de chômeurs ; un taux d'emploi de 69,3 % en moyenne annuelle (69,0 % au deuxième trimestre 2026) ; un indice de Gini à 30,4. Les trois séries d'inégalité — effectif, taux, Gini — montent ensemble depuis 2019, à des rythmes différents.